『万川集海』の「くノ一」とは——女忍者の通説を原文から読む

今回の一節の新規現代語訳

原文

語句の注

• 久ノ一
  見出しでは「久」の字を使います。本文では仮名の「くノ一」も出てきます。三つの字形を組み合わせて一字にする、という謎かけです。
• 忍ヒニ入ル
  女性という身分そのものを定義した言い方ではありません。その者を忍びの役に就ける、忍びとして送り込む、という働きを指します。
• タチカラ
  自らの力、自力と解しました。自分で直接動くだけでは入りにくい。それがこの術を選ぶ条件です。
• 陽忍
  巻八の区分名。姿を消す方法だけでなく、人目に触れたまま目的だけを隠す方法も含みます。

まず出てくるのは、肩書ではなく文字遊び

今日「くノ一」と聞けば、たいていの人は女の忍者だと分かります。物語では男の忍者と並ぶ役どころで、専用の装束や武器、戦い方まで用意されていることもあります。ところが『万川集海』の書き出し三行に、そういう人物像は出てきません。書いてあるのは、三つの字を一つの字にする、という話です。

「く」「ノ」「一」を重ねると「女」になる。これがこの呼び名の中身です。見出しは「久ノ一」と漢字を使い、本文では仮名の「く」も出てきます。押さえておきたいのは、三字の組み合わせが、ある者を指す符丁として働いていることです。組織の名でもない。階級の名でもない。流派の名でもない。この語だけを持ち出して、後世の女忍者像を一式引き出すことはできません。

もちろん、あとに続く文を読めば、女性を使う方法だと分かります。だから「くノ一」と女性との結びつきまで否定する必要はありません。分けておきたいのは二つです。女性が忍びの働きに組み込まれたこと。「くノ一」が歴史上の女忍者すべての正式な職名だったということ。三行から言えるのは、前のほうだけです。

巻八「陽忍上」の中で読む

「くノ一の術」は、巻八「陽忍上」に置かれています。伊賀流忍者博物館の目録は、この巻を「遠入のこと」とし、「久の一術」をそこに並ぶ方法の一つとして挙げています。女忍者の人物論として独立してはいません。遠くの場所や入りにくい場所へどう働きかけるか。その方法を集めた巻の中に、混じって置かれています。

陽忍という区分も、読むうえでの手がかりになります。忍びと聞けば、夜陰にまぎれ、姿を見せず、塀を越える。そんな姿を思い浮かべます。けれども陽忍では、人に見られないことだけが秘密ではありません。姿は見えていても、その人が何をしに来たのかが別のものとして受け取られていれば、肝心のところは隠れたままです。人は見せる。狙いは隠す。

引用の最後に「自力では入りにくい時」とあるのは、そのためです。難所を体力で突破するのではなく、誰なら自然に内側へ入れるかを考え直す。入口は壁や門だけではありません。奉公、訪問、取次ぎ。人と人のつながりも、内と外を分ける境目になります。

「自力では入りにくい時」——使ってよい場面は限られている

「タチカラハ入リカタク思フ時」という一文があるおかげで、この術は万能ではなくなります。いつでも女性を送り込めばよい、とは書いていません。自分で直接入るのが難しいと判断したとき。そのときに使う。先に困りごとがあって、あとから方法が選ばれます。

ここを読み飛ばすと、「くノ一」は特殊技能の持ち主という像へすぐ広がってしまいます。原文の筋道は逆です。まず、直接の入口が塞がっている。だから、別の立場の人なら近づけるのではないかと考える。女性であることは、それ自体が能力なのではありません。当時の屋敷で、奥向きに出入りできたのは誰だったか。そういう条件の話です。

あとの箇所には、人選、誓紙、合図、奥方への奉公などが出てきます。衣装を替えるだけでは足りません。信頼を結び、役割を保ち、連絡の約束を守れる人物が要ります。ただし本記事で引用するのは冒頭三行だけです。あとの箇所は、その三行がどこに置かれているかを確かめるために読みました。

装束よりも、関係の中へ入ること

現代の忍者像は、見た目で誰だか分かるように作られています。観客が一目で「この人は忍者だ」と分からなければ困るからです。女忍者にも、物語の記号として目立つ装束が与えられます。ところが、実際に潜り込む方法として考えると、正体を周囲に説明してしまう外見は不利です。

くノ一の術で中心になるのは、派手な変装ではありません。別の身分、別の役割で受け入れられることです。奉公人として奥向きに入れば、周りの目に映るのは奉公人です。忍びの働きは、その見えている役割の裏に置かれます。姿を消すのではない。姿の意味を、別のものとして読ませる。そこが陽忍らしいところです。

だから「女性も戦闘に加わった」という話へ、すぐつなげるのも危ういのです。引用した箇所が扱っているのは、入りにくい場所へ人を入れる方法です。戦闘も、武器も、暗殺も、特別な身体技法も、三行のどこにも書かれていません。後世の物語が描いた能力を、この短い定義に読み込まないようにします。

日本語で読むと、文字そのものが仕掛けになっている

英語にすると、表記はふつう kunoichi の一語にまとまります。ところが日本語の原文では、見出しの「久」と本文の「く」、片仮名の「ノ」、漢数字の「一」が並びます。文字の種類と形が、そのまま説明の一部になっています。日本語で読む人は、この仕掛けを訳語に置き換えずに、そのまま確かめられます。

もう一つ。三字を合わせると何の字になるのか、書き出しでは書かれていません。あとの文脈から女性だと読み取れますが、冒頭は「三字を一字とした者」と縮めたままです。ここを補いすぎない。文字の謎と、術の使いどころ。この二つを分けて読むほうが、原文の短さを保てます。

原文が言っていないこと

第一に、秘密の働きに関わった女性がみな「くノ一」と呼ばれたとは決められません。ここにあるのは一冊の忍術書の一節です。各地の呼び名を調べた記録ではありません。第二に、くノ一だけの組織や階級があったかどうかも、この引用からは分かりません。

第三に、女性向けの武器、格闘、薬、誘惑術といった体系も出てきません。後世の作品にそうした要素があるとしても、それは別の資料として調べることになります。第四に、この方法が実際に何度使われ、どれくらい成功したのかも書かれていません。伝書に方法が載っていることと、実際に何度使われたかは別の話です。

原文から確実に言えるのは、ここまでです。巻八の編者が「くノ一の術」という項目を立てた。三字を一字にする呼び名を説明した。直接入るのが難しいとき、人を忍びとして入れる方法だと位置づけた。狭く見えますが、通説と原典を分けるには、この幅を守るしかありません。

呼び名より先に、困っていたことを見る

「くノ一」は、いまも力のある言葉です。力があるぶん、目にした瞬間に人物像ができあがってしまいます。巻八の三行へ戻ると、その手前にあった困りごとが出てきます。自分では入れない。では、別の立場からなら入れる者はいないか。術は、その問いへの答えの一つとして書かれています。

この順で読めば、くノ一は伝説を飾る呼び名ではなくなります。人のつながりを通り道として使う、陽忍のやり方の一つです。女性であることは否定しない。ただし、そこから後世のイメージを丸ごと引き出さない。文字の謎、使う条件、置かれた巻。この三つを一緒に読めば、『万川集海』の記述はもとの大きさに戻ります。

出典

『万川集海』巻八「陽忍上」、「久ノ一之術之事」冒頭。底本は伊賀市デジタルミュージアム所蔵本。同館の巻八「陽忍上」の資料目録は、陽術と陰術の区別、くノ一や里人を用いる情報収集を解説する。伊賀流忍者博物館の『万川集海』目録は、巻八を「陽忍上・遠入のこと」とし、「久の一術」を同巻の項目に置いている。